编者按：
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印欧语系是主要分布于亚欧大陆西部和南部的语系，包括现今几乎所有的欧洲语言，和亚洲地区的部分语言。根据《民族语》（Ethnologue）的统计，印欧语系目前有446种语言，使用者约32.9亿，是当今世界使用者人数最多、语言分布最广的一个语系。
印欧语系有着悠久的文字书写传统，许多古代语言也因此得以保存，并为人所知。早在16世纪，欧洲人就注意到印度的梵语和希腊语、拉丁语、波斯语之间有相似之处。1647年，荷兰语言学家马库斯·范·博克斯霍恩（1612-1653）提出荷兰语、德语、拉丁语、希腊语、波斯语、斯拉夫语、凯尔特语以及波罗的海诸语都有一个共同的祖先语言，称之为“斯基泰语”（Scythian）。1786年，英国语言学家威廉·琼斯（1746-1794）在孟加拉亚洲协会上的演讲中再次指出印欧语之间具有亲缘关系，也开启了印欧语言学研究之门。1813年，托马斯·杨（1773-1829）创立了“印欧语系”这一术语。
典型的印欧语和拉丁语类似，是有词尾变化的屈折语，利用词缀或元音交替产生多种名词变格或动词变位，并区分句子成分中的主语和宾语。现今，英语和法语已丢失了大部分原有的词尾变化，而俄语则较好地保留了这些变化。印欧语对格、数或定指等语法范畴的标记较为严格，而世界上许多语言多依靠语境判断这些语法意义。音系上，印欧语有较多的塞音，有清浊对立，但擦音较少，较少用声调来区别词义。
语言学家根据现存的印欧语和那些只有文字记载的印欧语，对原始印欧语进行重构，并根据亲缘关系建立了语言子群，形成了语族或语支等概念。一般来说，印欧语系在历史上至少包含10个语族，它们分别是：
安纳托利亚语族（已消亡）：该语族历史上分布于小亚细亚（今土耳其境内的西部地区）。古安纳托利亚语可追溯到公元前2000年的赫梯语（用阿卡德楔形文字书写，是最早有书面记录的印欧语）、卢维语（两种变体，分别用楔形文字和象形文字【1】书写）和帕拉语（用楔形文字书写）。新安纳托利亚语可追溯到公元前1000年的吕底亚语、吕基亚语、米利扬语、卡里安语、西戴语和皮西迪亚语。
（赫梯语泥板，所谓“楔形文字”其实是一系列经历漫长历史演变、且有多种语言使用的文字总和，彼此间差异较大，赫梯文不能和其它诸如苏美尔文等一概而论）
（部分象形卢维文字，注意这套系统和古埃及的圣书体尽管长得有点相似，但二者为独立发展而成，彼此没有联系）
亚历山大大帝征服小亚细亚后，该地区被希腊语化，至罗马帝国末年、拜占庭时期初年，安纳托利亚诸语全部消失，成为印欧语系已知的最早消亡的语族。
伊朗语支约有80多种语言，主要分布在伊朗、巴基斯坦、伊拉克、土耳其、高加索、塔吉克斯坦、中国新疆等地，包括波斯语、普什图语、库尔德语、俾路支语、奥塞梯语、塔吉克语等【3】。其中波斯语使用人口超过1亿，普什图语和库尔德语超过3000万，俾路支语超700万。
希腊语族：该语族主要分布在希腊大陆和邻近岛屿。历史上，和希腊语亲缘关系最近的可能是古马其顿语（今希腊北部，和现代马其顿语没有关联）和弗里吉亚语（今土耳其），但也有学者认为希腊语同亚美尼亚语族亲缘关系较近。
（线形文字B）
曾经希腊语也有复杂的方言差异，但公元前5世纪起基于阿提卡-伊奥尼亚方言的共同希腊语（Koinē）出现，并在希腊化时代随亚历山大大帝征服而进一步带到了北非和中亚；同时，各地方言也逐渐消失，目前仅剩Tsakonia一种濒危方言。
（注意上图中的伊特鲁里亚语/Etruscan不是印欧语）
在罗马帝国瓦解后，公元3-8世纪，各地拉丁语方言独立发展，最终形成了近代的罗曼语族（因为处于意大利语族之下，有时也称为“罗曼语群”）。罗曼语通常分为三支：意大利语、罗马尼亚语、摩尔多瓦语以及达尔马提亚语（已消亡）等属于东支；法语、西班牙语、葡萄牙语、普罗旺斯语、加泰罗尼亚语、罗曼什语等属于西支；另外还有谱系相对独立的撒丁语。其中西班牙语的使用人口超过5亿，法语和葡萄牙语也均超2亿。
（东西语支的分界线是La Spezia-Rimini线）
凯尔特语族：该语族历史上曾分布于从安纳托利亚（小亚细亚）到大西洋沿岸的广阔地区，后来随罗马帝国扩张后势力范围逐渐缩小。
目前凯尔特语主要分布在不列颠群岛（爱尔兰、威尔士、苏格兰）和法国西北部（布列塔尼）的周边地区。一般认为凯尔特语族有两个分支：大陆凯尔特语和海岛凯尔特语，前者包括高卢语和凯尔特伊比利亚语，均已消亡；后者包括布立吞语组（威尔士语、布列塔尼语和康沃尔语）和盖尔语组（爱尔兰盖尔语、苏格兰盖尔语和马恩语）。其中康沃尔语和马恩语一度灭绝，但目前在当地社群中都得以复兴，甚至重新出现了母语者。
日耳曼语族：该语族主要分布在欧洲西北部，包含北、西、东三个语支。北日耳曼语支的共同祖先是古诺尔斯语，其后代包括瑞典语、丹麦语、挪威语、冰岛语和法罗语（至于北欧的芬兰语，则属乌拉尔语系，与印欧语无关）；西日耳曼语支包括古高地德语、古萨克森语（古低地德语）、古低地法兰克语（古荷兰语）、古弗里斯兰语和古英语，以及分别由这些古代语言演化而来的高地德语（其中标准德语基于若干种高地德语而形成）、低地德语（不是标准德语的方言，而是德国北部的一群独立语言）、荷兰语、弗里斯兰语和英语；东日耳曼语支包括哥特语、汪达尔语和勃艮第语等，均已消亡。日耳曼语族中的英语的母语者超过3亿，总使用者约有13亿；德语的母语者超过1亿。
波罗的语族包括东西两支，西波罗的语支包括已消亡的古普鲁士语（和德语无关，德意志人只是后来采用了“普鲁士”这一称呼）；东波罗的语支包括立陶宛语、拉脱维亚语以及一些已经消亡的波罗的语。值得一提的是，波罗的海三国中的爱沙尼亚使用乌拉尔语系的爱沙尼亚语，不属于印欧语系。
斯拉夫语族包括：东语支，比如俄语、白俄罗斯语、乌克兰语等；西语支，比如波兰语、捷克语、斯洛伐克语、索布语、卡舒比语、西里西亚语等；南语支，包括最早有记录的斯拉夫语——古教会斯拉夫语，以及斯洛文尼亚语、塞尔维亚-克罗地亚诸语（在南斯拉夫解体后，成为了塞尔维亚语、克罗地亚语、波斯尼亚语和黑山语四种语言）、保加利亚语（在北马其顿独立后，当地方言成为了马其顿语）等。
亚美尼亚语族：该语族仅亚美尼亚语一种语言，分布于今亚美尼亚、高加索和中东地区，历史上也分布于土耳其东部。现代亚美尼亚语的方言差异较大，标准亚美尼亚语基于东部方言。
（亚美尼亚字母）
吐火罗语族（已消亡）：该语族在公元6-8世纪分布于今中国新疆地区的塔里木盆地北部，包括吐火罗语A（古称“焉耆语”）和吐火罗语B（古称“龟兹语”）两种语言（另有一尚不确定的吐火罗语C），后随着使用者逐渐被突厥语部落同化，最终消亡。
（部分吐火罗字母）
现今世界上使用人口最多的20种语言中，有10种是印欧语，按数量依次为英语、印地-乌尔都语、西班牙语、孟加拉语、法语、俄语、葡萄牙语、德语、旁遮普语和马拉地语。印欧语系的英语和汉藏语系的汉语是目前世界上使用人数最多的两种语言。
注释：
【1】有学者认为无论是古埃及还是卢维语的hieroglyph都不适合译成“象形文字”，只是形态上比较具象，但本质上都是表音表意相结合的系统，和汉字同理，不单单对应汉字六书之一的“象形”，译为“意音文字”更合适。
【2】如今可分为七个语组：中部（以印度斯坦语/印地-乌尔都语为代表）、东部（孟加拉语、阿萨姆语、比哈尔语等）、北部（尼泊尔语等）、达尔德（克什米尔语等）、西北（旁遮普语、信德语等）、西部（古吉拉特语、罗姆语/吉普赛语、拉贾斯坦语等）、南部（马拉地语、孔卡尼语、僧伽罗语、迪维希语等）。
【3】可分为三组，其中文献记录最早的阿维斯塔语（已消亡）可独立构成一个分支；而波斯语、库尔德语、俾路支语等属于西组；普什图语、瓦罕语、雅格诺布语、色勒库尔语、奥塞梯语等属于东组。
【4】有学者译为“意大利亚语族”（Italic languages，和现代的“意大利语”Italian language相区分）。
参考来源：
Fortson, Benjamin W.(2010) Indo-European Language and Culture. John Wiley & Sons, Ltd.
https://www.omniglot.com/writing/hittite.htm
https://www.omniglot.com/writing/luwian.htm
https://www.omniglot.com/writing/linearb.htm
https://www.omniglot.com/writing/armenian.htm
https://www.omniglot.com/writing/tocharian.htm
